五年前，图书行业对纸质书未来产生了集体恐慌。当读者转而使用全新数字设备阅读时，电子书销量爆发了，从2008到2010年电子书销售增长了1260%，吃惊的书商发现读者只是在他们的书架上找书，然后到线上购买电子版本。纸质书销售萎缩了，店主们挣扎着开门营业，出版商和作者担心低价的电子书会蚕食他们的业务。到了2011年，图书行业的恐惧变成了现实，博德斯（Borders）宣布破产。“电子书会像火箭一样直线上升，”原书业研究集团（跟踪出版行业的非盈利研究机构）负责人Len Vlahos说，“每个人都在说我们正在步音乐行业的后尘。”
然而数字化的世界末日并没有到来，至少现在还看不出来。当分析人士预测电子书会在2015年超越纸质书的时候，电子书的销售增长率就开始急剧下降了。
现在，有迹象表明，一些电子书爱好者已经开始回到纸质书，或者变成了混合阅读者。美国出版商协会收集了近1200家出版商的销售数据，今年前五个月电子书销售下降了10%。2014年电子书占图书整体市场的20%，和往年相比变化不大。电子书流行度下降也许可以说明出版行业虽然对技术动荡不具免疫力，至少比传媒、音乐和电视行业更能经受住数字化冲击。
那些模仿Netflix和Pandora（注：提供数字视频和数字音乐服务的公司）模式的电子书服务商，要么还在艰难地吸引纸质书读者向数字阅读转换，要么都已经关门歇业了。由于消费者转向使用平板电脑和智能手机，电子书阅读器销量开始大幅下滑。根据一些调查显示，那些属于数字原住民的年轻人也更喜欢阅读纸质书。
纸质书令人吃惊的抗压能力提升了很多书商。那些曾经被衰退和亚马逊 双重打击的独立书店现在表现出强劲的复苏迹象。根据美国书商协会的数据，会员数量已经从五年前的1410家增加到2015年的1712家，会员门店覆盖地区已经从五年前的1660个增加到2015年的2227个。
“事实上，数字书市场趋于稳定反过来对纸质书有好处，”美国书商协会主席Oren Teicher说，“其结果是出现了更健康的独立书店市场，很久都没有出现过这样的现象了。”
出版商正抓住这次变化的机会，在纸质书的基础设施和分销系统投入了大量金钱。阿歇特出版公司去年在印第安纳州增设了一个218000英尺的仓库，西蒙与舒斯特公司则正将他们在新泽西州的分销中心扩大200000英尺。
企鹅兰登书屋已经投入了1亿美元用于扩建和升级他们的仓库，提升纸质书发行效率。他们还在印第安纳州的克劳福兹维尔增设了一个仓库，使他们的仓储面积提升了一倍。
“人们过去总是说纸质书消失只是时间问题，但是，从现在往后50到100年，纸质书仍将是我们的主要业务。”，全球拥有250个出版社的企鹅兰登书屋CEO Markus Dohle说。该公司纸质书为其美国地区贡献了70%业务量。该公司从2011年起为独立书店11月到1月的销售旺季提供两日到货服务。
其他大的出版商，包括哈珀科林斯，都在跟进提供类似服务。由于发货速度加快，独立书店就能够降低首订数量，通过二次添配来满足需求，这样就减少了10%退货量。
企鹅兰登书屋模仿保洁公司清洁和家居用品的自动补货系统，为他们的大客户开发出了一种以数据为导向的在库管理系统。该公司目前每天要跟踪和筛选超过1000万条订单信息，根据客户的历史销售状况，向客户建议每一个具体品种的订货数量。
“这是很简单的道理，书只有上架才会产生销售。”Markus Dohle说。
BookPeople是一家位于德州奥斯丁的图书销售公司，成立于1970年，该公司老板Steve Bercu表示，本年度销售较上年增长了11%，2015年是公司最赚钱的一年。他认为这些增长的部分原因来自纸质书本身具有的稳定性和出版行业的新尝试，例如企鹅兰登书屋推出的快速补货项目。
“对电子书的恐惧已经消退了”。他说道。其他的一些独立书商也都见证了这场纸质书逆转。“我们看到人们正在回来”，科罗拉多州博尔德的采购Arsen Kashkashian说道，“原来人们大多在Kindle上阅读，现在不这样了，至少两种方式都用。”其实电子书已经存在几十年了，从出版商开始用CD-ROM出版就可以算起了，但是直到亚马逊2008年推出Kindle才开始真正地抓住了读者。
Kindle、Kobo、巴诺的Nook和Ipad这些能够实现电子书无缝即时购买的阅读器将数百万的读者拉入了数字阅读。出版商发现，只要有大的假日，人们收到阅读器礼品，就会产生一个数字书销售爆发。
随着阅读器的消费流行被智能手机和平板取代，当年那些两位数、三位数增长率已经垮下来了。根据Forrester 研究所的数据，去年阅读器的销量是1200万台，大大少于2011年的2000万台。根据尼尔森公司的数据，人们使用阅读器的比例已经从2012年的50%下降到2015年的32%。
电子书价高也是促使人们转向纸质书的一个因素。
自从过去几年出版商和亚马逊签订了新的协议，容许出版商自己为电子书定价，电子书就纷纷涨价了。一本13美元的电子书和纸质书差价其实不大，一些人就更会选择纸质书了。
在亚马逊，像Donna Tartt的《金翅雀》这种畅销书的纸质版本甚至比数字版便宜几块钱。根据美国出版商协会的报告，今年头五个月纸质书销量上涨了8.4%。
像素和印刷之间的拉锯战肯定不会结束。行业分析人士和出版界高管都认为现在还不能说数字化革命就此失败了。也许还会出现什么新玩意儿。而且，越来越多的人开始在手机上阅读数字书了。亚马逊最近还推出了只要50美元的新平板（第一代Kindle要400美元），可能会驱动新一轮电子书热潮。还有一个可能，数字书销售还是在不断增长，只是不是来自于传统出版商的品种了。我们看到的电子书销售下降的数据是来自于出版商，但这些数据并不包括那些大量低价自出版品种，那些品种的售价很多都低于1美元。
根据亚马逊Kindle副总裁Russell Grandinetti的介绍，他们的电子书销售还是保持在上升轨道中。控制了65%电子书市场份额的亚马逊去年向数字阅读读者推出了一项订阅服务，每月10美元就可以无限量阅读。该项服务提供了上百万的品种，其中很多都是来自自出版作者的品种。
一些出版界高管认为现在还不能说数字化浪潮已经消退了，这世界变化太快了。
“也许现在这样只是暂时的。”西蒙与舒斯特公司的董事会主席兼CEOCarolyn Reidy说，“下一代人会在手机上阅读吗？我们会看到下一次爆发吗？”
（《 纽约时报》2015年9月24日文章）
